„Out-of-Stock“: Bedeutung und Handling von nicht mehr verfügbaren Produkten in Online-Shops

Wenn Produkte aus dem Sortiment verschwinden, herrscht meistens Frust. Das gilt nicht nur für Kunden, sondern auch für Online-Händler. Denn sogenannte Out-of-Stock-Situationen stellen Shop-Betreiber vor vielfältige Herausforderungen. Was also tun, wenn Produkte vorübergehend oder dauerhaft nicht verfügbar sind? Das verrate ich dir in diesem Blogbeitrag.

Im Folgenden beleuchte ich die damit einhergehenden technischen Probleme und liefere dir bewährte Lösungsansätze – damit du jedes Szenario erfolgreich meisterst.

Der Begriff „Out-of-Stock“ (kurz: OOS) bezeichnet den Zustand, wenn ein Produkt in einem Online-Shop oder physischen Geschäft nicht mehr verfügbar ist. Dies bedeutet, dass der Artikel nicht auf Lager ist und daher nicht mehr zum Verkauf steht.

Diese Situation bereitet sowohl Kunden als auch Verkäufern Unbehagen. Für Verbraucher ist der „Out-of-Stock“-Status in höchstem Maße frustrierend, da diese möglicherweise bereits eine Kaufentscheidung getroffen haben und nun auf den Artikel verzichten müssen.

Für Händler hingegen sind häufige Out-of-Stock-Situationen mit potenziellen Umsatzeinbußen verbunden. Fehlende Produkte können zudem die Kundenbindung gefährden. Umso wichtiger sind das sogenannte Out-of-Stock-Handling und eine offene und transparente Kommunikation über die Verfügbarkeit von Produkten.

Out-of-Stock-Situationen gehen auf verschiedene Ursachen zurück. Einige davon stelle ich im Folgenden vor.

Eine häufige Out-of-Stock-Situation entsteht immer dann, wenn die Produktion den Bedarf nicht decken kann oder wenn Lieferkettenprobleme bestehen. Aber auch Produktionsfehler, verspätete Lieferungen oder Materialknappheit haben großen Einfluss auf die Verfügbarkeit von Produkten.

Plötzliche Nachfragespitzen können ebenfalls zu Out-of-Stock-Situationen führen. Vor allem während Aktionszeiträumen oder in der Hochsaison reichen die vorhandenen Bestände häufig nicht aus.

Ineffizientes Bestandsmanagement ist ein weiterer Faktor, der Out-of-Stock-Situationen auslösen kann. Denn ohne genaue Bestandsprognosen und regelmäßige Bestandsüberprüfungen können rasch Versorgungsengpässe entstehen.

Out-of-Stock-Situationen entstehen auch dann, wenn einzelne Produkte durch Nachfolgeprodukte abgelöst werden, wie dies beispielsweise bei Elektrogeräten der Fall ist.

In anderen Segmenten, wie z. B. bei „Fast Moving Consumer Goods“ (kurz: FMCG) kommt es aufgrund der sich verändernden Konsumgewohnheiten immer öfter dazu, dass ganze Produktreihen aus dem Handel verschwinden.

Dass nicht vorhandene Produkte der Kundenreise einen Dämpfer verpassen können, liegt auf der Hand. Die User Experience zählt damit zu den wichtigsten Gründen für das Out-of-Stock-Handling. Wer Kundenerwartungen nicht erfüllen kann, der darf sich nicht darüber wundern, dass seine Kundschaft enttäuscht ist und verärgert zur Konkurrenz wechselt.

Das belegt auch eine Studie aus dem Jahr 2021. Ihr zufolge ist die Frustrationstoleranz bei Kunden gegenüber OOS sowohl im E-Commerce als auch im stationären Handel niedrig. Umsatzeinbußen sind dann oftmals die Folge.

Damit hat Out-of-Stock einen direkten Einfluss auf die Wettbewerbssituation und wirkt sich zudem negativ auf das Umsatzniveau aus. Umso wichtiger ist es, Kunden eine nahtlose Benutzererfahrung zu ermöglichen und sie somit möglichst lange auf der Website bzw. im Online-Shop zu halten – selbst dann, wenn einige Produkte nicht mehr verfügbar sind. Wie das genau funktioniert, erfährst du im nächsten Kapitel!

Nicht weniger wichtig ist das Nutzerverhalten und die damit verbundenen Nutzersignale. Ihnen kommt in der Suchmaschinenoptimierung eine zentrale Bedeutung zu. An dieser Stelle ist besonders die Bounce-to-SERP-Rate zu erwähnen. Das schnelle Zurückkehren zur Suchergebnisseite signalisiert Suchmaschinen, dass die Inhalte für Nutzer nicht zufriedenstellend sind und somit keine hohen Rankings verdienen.

Großen Einfluss auf SEO haben zudem auch technische Faktoren wie die Indexierung, die interne Verlinkung und technische Faktoren, die für das Crawling relevant sind.

Ein wichtiger Aspekt der Suchmaschinenoptimierung (SEO) besteht darin, sicherzustellen, dass nur die wertvollsten und relevantesten Seiten einer Website von Suchmaschinen indexiert werden. Bleiben Seiten mit Out-of-Stock-Produkten jedoch weiterhin im Index, können diese als minderwertig eingestuft werden. Dabei handelt es sich um sogenannte Low-Quality-URLs. Je mehr es von ihnen gibt, desto mehr „blähen“ sie den Index auf, weshalb dieses Phänomen auch als „Index Bloating“ bezeichnet wird.

Solche Seiten bieten keinerlei Mehrwert für Nutzer und schaden somit der Gesamtqualität der Website, was sich wiederum negativ auf das Ranking auswirken kann. Zudem verteilt sich durch interne Verlinkungen der sogenannte Linkjuice auf diese weniger nützlichen Seiten, wodurch wertvolle Ranking-Signale nicht optimal genutzt werden. Aus SEO-Sicht ist es daher umso wichtiger, ein effizientes Out-of-Stock-Handling zu haben.

Welche Herangehensweise bei Out-of-Stock-Situationen die richtige ist, hängt maßgeblich davon ab, wie lange Produkte nicht verfügbar sind. Handelt es sich also um vorübergehende oder dauerhafte Stockouts?

Beide Szenarien erfordern jeweils unterschiedliche Strategien, um negative Auswirkungen auf die SEO-Performance, die Nutzererfahrung und die Geschäftsziele zu begrenzen.

Bei vorübergehenden Stockouts, wenn ein Produkt also bald wieder verfügbar sein wird, kann es sinnvoll sein, die Produktseite online zu lassen. So bleiben Rankings, Sichtbarkeit und Backlinks erhalten. Für eine bessere Nutzererfahrung sorgst du mithilfe von Hinweisen zur Verfügbarkeit, Optionen für Benachrichtigungen (sog. Back-in-Stock-Alerts) und/oder Vorschlägen zu ähnlichen Produkten.

Mache in diesem Zusammenhang auch von der Möglichkeit des „Cross-Sellings“ Gebrauch, um potenzielle Käufer im Shop zu halten und so deinen Umsatz zu steigern.
Achte jedoch unbedingt darauf, dass dein Online-Shop nicht zu viele Out-of-Stock-Seiten aufweist, um den zuvor erwähnten „Index-Bloat“ zu vermeiden.

Ist noch unklar, ob mit einer Nachlieferung gerechnet werden kann, so empfiehlt sich ein mehrstufiges Verfahren: Die naheliegendste Lösung ist die datenbasierte Prognose des potenziellen Liefertermins anhand bereits vorhandener Supply- und Einkaufsdaten.

Solange die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass das betreffende Produkt nachgeliefert werden kann, sollte die Produktdetailseite (PDP) mit entsprechenden Hinweisen und Back-in Stock-Alerts sowie eventuell Produktempfehlungen bestehen bleiben. Erst nach Ablauf dieser Frist ist es sinnvoll, das Produkt als dauerhaftes Stockout zu behandeln. Dazu später mehr!

Das Behalten einer Produktdetailseite (PDP) ist auch dann sinnvoll, wenn davon ausgegangen werden kann, dass das Produkt innerhalb einer bestimmten Zeit wieder verfügbar sein wird. Dieser Fall trifft bei saisonal verfügbaren Produkten, wie z. B. Adventskalendern, zu.

Dauerhafte Stockouts, bei denen ein Produkt nicht mehr ins Sortiment zurückkehrt, erfordern hingegen eine andere Herangehensweise. In diesem Fall ist es ratsam, die Produktseite entweder zu löschen oder weiterzuleiten.

Das Löschen einer Seite verhindert zwar den zuvor genannten „Index-Bloat“ und spart wertvolles Crawl-Budget, doch gehen damit auch Ranking-Signale und Backlinks verloren. Alternativ dazu kann die Seite auf ein sehr ähnliches und verfügbares Produkt weitergeleitet werden, um somit Ranking-Signale und Traffic zu erhalten. Weiterleitungen sollten jedoch ebenfalls mit Bedacht erfolgen, da irrelevante Weiterleitungen von Suchmaschinen als „404-Fehler“ gewertet werden könnten (Stichwort: „softe 404-Fehler“), was wiederum die SEO-Performance beeinträchtigen kann.

Sind nur einzelne Varianten eines Produkts nicht mehr verfügbar, so gibt es keine konkrete Lösung dafür. In diesem konkreten Fall gibt es mehrere Ansätze, die – je nach Indexierung – sinnvoll sein können.

Sind die Produktvarianten indexiert, handelt es sich um sogenannte Kindartikel. In diesem Fall hängt die richtige Vorgehensweise davon ab, ob diese temporär oder dauerhaft nicht verfügbar sind (siehe dazu die beiden Punkte „Handlungsempfehlung bei vorübergehenden Stockouts“ und „Handlungsempfehlung bei dauerhaften Stockouts“).

Besteht nur das Hauptprodukt (Vater-Artikel) ohne seine zahlreichen Varianten im Index, so ist es sinnvoll, die jeweilige Produktseite zu behalten und dabei die Verlinkung auf diejenige Variante auszugrauen bzw. mit entsprechenden Hinweisen zu versehen, die aktuell nicht lieferbar ist.

Insgesamt gibt es viele verschiedene Bereiche, die von Out-of-Stock betroffen sind. Im SEA stellt sich beispielsweise die Frage, ob Anzeigen abgeschaltet werden sollten. Im Category Management wiederum steht die Entscheidung an, ob und welche Produkte aus den Kategorien zu entfernen sind.

Auch in den Bereichen „UX“ und „CRO“ herrscht große Unsicherheit darüber, wie sich die Out-of-Stock-Situation wohl auf die Conversion-Rate auswirken wird. In diesem Abschnitt konzentrieren wir uns jedoch ausschließlich auf die SEO-Best-Practices, um den Einfluss von Out-of-Stock auf das organische Ranking und die Sichtbarkeit in Suchmaschinen zu beleuchten.

Eine gängige Vorgehensweise bei Out-of-Stock ist die Weiterleitung. Ist ein Produkt dauerhaft nicht mehr verfügbar, empfiehlt es sich, eine „301-Weiterleitung“ auf ein Nachfolgeprodukt oder ein sehr ähnliches Produkt einzurichten. Alternativ kann die Weiterleitung auf die passende Kategorie oder die Startseite erfolgen.

Bei vorübergehender Nichtverfügbarkeit hilft eine „302-Weiterleitung“ auf die entsprechende Kategorie oder auf ein ähnliches Produkt.

Vorteile:

• Durch einen 301-Redirect (dauerhafte Weiterleitung) wird die Linkstärke der alten URL auf das neue Ziel übertragen, was sich positiv auf das SEO-Ranking auswirkt.
• Bei einem 302-Redirect (temporäre Weiterleitung) hingegen bleibt die Produkt-URL des ausgelaufenen Artikels im Index, sodass das Ranking der jeweiligen Seite nicht verloren geht. Dies ist besonders dann wichtig, wenn das Produkt wieder verfügbar ist.
• Nutzer haben so die Möglichkeit, ein anderes passendes Produkt zu entdecken. Dies wiederum hat positive Auswirkungen auf die User Experience (UX) und gegebenenfalls auch auf die Sales.
• Wichtige Vorteile ergeben sich auch im Hinblick auf die interne und externe Verlinkung. Denn in diesem Fall führen alle internen und externen Links den Nutzer nicht zu einer 404-Seite, sondern leiten ihn auf eine annährend passende Seite weiter.

Nachteile:

• Wenn Nutzer auf ein Produkt klicken und dabei automatisch auf einen anderen Artikel weitergeleitet werden, könnte dies zu Verwirrung führen. Umso wichtiger ist in einem solchen Fall eine klare Benachrichtigung. Nur so lassen sich Missverständnisse vermeiden.
• Google wertet eine „302-Weiterleitung“ als einen „404-Fehler“, was sich wiederum negativ auf die SEO-Leistung auswirken kann.
• Eine große Anzahl von Weiterleitungen stellen große Online-Shops vor unüberschaubare technischen Herausforderungen, etwa in Bezug auf die Geschwindigkeit einer Website (sog. PageSpeed). Dies gilt auch für das Crawl-Budget, da viele 3xx-Statuscodes zu viel davon in Anspruch nehmen.

Wenn ein Produkt nur vorübergehend nicht verfügbar ist und sicher wieder ins Sortiment zurückkehren wird, kann es sinnvoll sein, die Produktdetailseite (PDP) bestehen zu lassen.

Vorteile:

• Der Kunde landet direkt auf der richtigen Seite, was die User Experience verbessert.
• Ein Back-in-Stock-Alert ermöglicht es, interessierte Kunden per E-Mail zu benachrichtigen, sobald das gewünschte Produkt wieder verfügbar ist. Dieses Vorgehen wiederum hat langfristig einen positiven Einfluss auf die Conversion-Rate.
• Wer den Umsatz sofort ankurbeln möchte, dem empfehlen wir, ähnliche Produkte auf der Seite darzustellen. Denn auch passende Alternativen können Kunden zum Kauf motivieren.

Nachteile:

• Wenn das Produkt längere Zeit nicht verfügbar ist, können negative Nutzersignale wie hohe Absprungraten (Stichwort: Bounce-to-SERP-Rate) entstehen. Findet der Kunde nicht sofort wonach er sucht, kehrt er in der Regel zu Suchergebnisseite zurück und ruft die Links deiner Konkurrenz auf.
• Google könnte die Seite als „soften 404-Fehler“ werten, da sie zwar existiert, aber dem Nutzer keine Möglichkeit bietet, das angebotene Produkt zu erwerben.

Ist ein Produkt dauerhaft nicht mehr verfügbar, wie dies beispielsweise bei einem Auslaufmodell ohne ein entsprechendes Nachfolgeprodukt der Fall ist, dann ist es ratsam, die jeweilige Produktseite zu löschen und eine „404-Seite“ zu nutzen.

Vorteile:

• Das Löschen von nicht mehr relevanten Seiten verbessert die Indexierung und spart zudem Crawl-Budget.
• Shop-Systeme entfernen in der Regel gelöschte Produkte aus der internen Verlinkung, sofern diese nicht manuell angelinkt worden sind. So wird kein PageRank an veraltete und irrelevante URLs verschwendet, was wiederum positive Auswirkungen auf die Linkstärke (Linkjuice) im Online-Shop hat.

Nachteile:

• Eine „404-Seite“ kann tendenziell zu einer höheren Absprungrate führen, da Nutzer möglicherweise frustriert sind, wenn das gewünschte Produkt nicht mehr verfügbar ist.
• Der Verlust von Rankings für das ausgelaufene Produkt ist unvermeidlich, da die Seite komplett gelöscht wird.
• Die Linkstärke aus manuell gesetzten Links auf die jeweilige Seite geht verloren, was eine hohe Anzahl von „404-Fehlern“ zur Folge hat.

Out-of-Stock-Situationen gehen zwar mit einigen Herausforderungen für das Suchmaschinenmarketing einher, mit den richtigen Maßnahmen lässt sich die SEO-Performance aber dennoch aufrechterhalten. Der richtige Umgang mit Out-of-Stock ist zudem auch für das Nutzererlebnis wichtig.

Im Folgenden stelle ich dir sieben Methoden vor, die sich im Out-of-Stock-Handling bewährt haben.

Ist ein Produkt vorübergehend nicht erhältlich, kannst du Kunden mithilfe einer Benachrichtigungsfunktion darüber informieren, sobald es „back in stock“ ist.

Biete deinen Kunden am besten die Möglichkeit an, ihre E-Mail-Adresse zu hinterlassen. So sammelst du E-Mail-Adressen und sorgst außerdem dafür, dass der Kunde zurückkehrt, um den Kauf zu einem späteren Zeitpunkt abzuschließen.

Anhand des nachstehenden Kundenbeispiels zeige ich dir, wie sich dies in der Praxis umsetzen lässt.

Ist der gewünschte Artikel aktuell nicht verfügbar, kann sich der Kunde per E-Mail benachrichtigen lassen, sobald das Produkt wieder auf Lager ist.

Out-of-Stock-Produkte sollten nicht mehr in der internen Verlinkung zu finden sein.

Verlinkungen von z. B. Kategorieseiten sollten automatisch entfernt werden. Manuell gesetzte Verlinkungen, etwa in Blogartikeln oder im Magazin müssen ebenfalls angepasst oder entfernt werden, um „tote Links“ (sog. Broken Links) zu vermeiden.

Immer dann, wenn Kunden von einer nicht verfügbaren Produktseite auf eine andere Seite weitergeleitet werden, sollte ein entsprechender Hinweis erscheinen. Auf diese Weise stellst du sicher, dass deine Kunden verstehen, warum sie nicht auf die erwartete Seite gelangt sind.

Unser Kunde „ehorses“ setzt dies wie folgt um:

Sind bestimmte Produkte nicht verfügbar, kann eine Weiterleitung sinnvoll sein. Ein entsprechender Hinweis hilft dem Kunden dabei, zu verstehen, wieso er auf eine andere Seite umgeleitet worden ist.

Als Cross- und Upselling-Maßnahme empfiehlt es sich, gezielt Produktempfehlungen auf den jeweiligen Seiten auszuspielen. So kannst du nicht nur deinen Umsatz steigern, sondern auch die Absprungrate verringern.

Von dieser Funktion macht auch unser Kunde „ARDAP“ Gebrauch. Auf seinen „404-Seiten“ erscheint direkt unter dem Hinweis, dass die aktuelle Seite nicht aufrufbar ist, der individuelle Suchverlauf des Kunden.

Bei Stockouts besteht die Gefahr, dass ein Kauf nicht zustande kommt. Cross- und Upselling-Elemente können hier Abhilfe schaffen.

Ist ein Produkt endgültig nicht mehr verfügbar, solltest du dies kurz anteasern und dann auf eine entsprechend optimierte „404-Seite“ verlinken.

Saisonale Produkte sollten keinesfalls aus dem Index entfernt werden, sondern auch weiterhin verfügbar bleiben. Achte lediglich darauf, außerhalb der Verkaufssaison weniger prominent zu verlinken. So beugst du zuverlässig einem Ranking-Verlust vor.

An diese Empfehlung hat sich auch unser Kunde „Ehorses“ gehalten. Sein Adventskalender ist weiterhin aufrufbar. Dass der Aktionszeitraum beendet ist, erfährt der Kunde durch den entsprechenden Hinweis.

Saisonale Aktionsseiten wie der Adventskalender sollten weiterhin im Index bleiben. Ein kurzer Hinweis auf das Ende der Aktion reicht vollkommen aus.

Bei Produkten mit mehreren Varianten solltest du immer individuell entscheiden, welche Vorgehensweise die richtige ist. In manchen Fällen kann es sinnvoll sein, Stockouts weiterhin anzuzeigen und lediglich darauf hinzuweisen, dass die jeweiligen Produktvarianten aktuell nicht verfügbar sind. Dies gilt vor allem dann, wenn diese nicht indexiert sind (siehe Absatz „Es sind nur einzelne Varianten eines Produktes nicht mehr verfügbar“, Variante B).

Sind die einzelnen Produktvarianten hingegen im Index erfasst, so richtet sich das Out-of-Stock-Handling danach, ob die Stockouts vorübergehend oder dauerhaft sind (siehe (siehe Absatz „Es sind nur einzelne Varianten eines Produktes nicht mehr verfügbar“, Variante A).

Unser Kunde „Verkauf Bochum“ kennzeichnet fehlende Produktvarianten folgendermaßen:

„Leere Regale“ lassen sich leider auch im E-Commerce nicht vermeiden. Fehlende Produktvarianten sollten allerdings entsprechend markiert werden.

Sind entsprechende Produktvarianten verfügbar, gibt es grünes Licht für die Bestellung. Fehlt eine von ihnen, leuchtet bei denjenigen das rote Lämpchen.
Sind sie zu einem späteren Zeitpunkt wieder auf Lager, werden die Kunden per E-Mail darüber informiert – vorausgesetzt, dass sie ihre E-Mail-Adresse hinterlassen haben.

Ein anderer Kunde von uns geht mit Stockouts wiederum ganz anders um: Nicht verfügbare Artikel werden bei ihm mit einem entsprechenden Hinweis im Dropdown-Menü „Größe“ versehen. Zusätzlich wird die jeweilige Miniaturansicht (Thumbnail) ausgegraut.

Bei einem Anstieg der Nachfrage nach bestimmten Größen kommt es unweigerlich zu Stockouts. Nicht verfügbare Produktvarianten sollten daher immer mit einem entsprechenden Hinweis versehen werden.

Daran erkennst du, dass es keine Patentlösung für das Problem „Out-of-Stock“ gibt. Welche Vorgehensweise die richtige ist, hängt immer von den individuellen Gegebenheiten ab.

Alles in allem lässt sich feststellen, dass Out-of-Stock-Situationen eine besondere Herausforderung für Online-Shops darstellen – sowohl aus betriebswirtschaftlicher als auch aus technischer Sicht. Denn nicht verfügbare Produkte können nicht nur zu Umsatzeinbußen führen, sondern auch die Nutzererfahrung und das Ranking erheblich beeinträchtigen.

Umso wichtiger ist daher eine individuelle Out-of-Stock-Strategie, die für den jeweiligen Fall geeignete Maßnahmen wie temporäre Weiterleitungen, das Behalten oder das Löschen betroffener Produktseiten beinhaltet.

Besondere Aufmerksamkeit erfordern dabei SEO-relevante Faktoren wie die Indexierung, die interne Verlinkung sowie die UX-Performance. Nur eine konsequente Optimierung in diesen Bereichen verhilft Online-Shops zu mehr Sichtbarkeit und verschafft ihnen so einen entscheidenden Wettbewerbsvorteil.

Quellen:

• Aktuelle Studie „E-Commerce-Frustbarometer“ von elaboratum und Trusted Shops über nervigsten Situationen im E-Commerce
• Auswirkungen von HTTP-Statuscodes sowie Netzwerk- und DNS-Fehlern auf die Google Suche